Američko slijetanje na Mjesec nakon više od 50 godina prvi put je došlo u pitanje nakon što je novo lansirana svemirska letjelica privatne kompanije Astrobotics otkrila „kritični“ problem s curenjem goriva. Kompanija se odmah okrenula prema suncu kako bi solarni paneli mogli skupljati sunčevu svjetlost dok se baterija ispraznila. Napor kontrolora leta da napune bateriju se isplatio, ali nedostatak goriva ozbiljno je ugrozio misiju slijetanja na Mjesec 23. veljače.
Raketa Vulkan, visoka 61 metar, koju je lansirala kompanija United Launch Alliance odgovorna za prijevoz Astroboticove letjelice Peregrin na dugi, kružni put prema Mjesecu, no problem s curenjem goriva postao je jasan oko sedam sati nakon poletanja. Ako problem proizlazi iz pogonskog sustava, to bi ozbiljno ugrozilo sposobnost letjelice da meko sleti na Mjesec.
Astrobotics je dobio ugovor vrijedan 108 milijuna dolara od NASA-e kako bi istražili teren prije dolaska astronauta i isporučili tehnološke i znanstvene eksperimente, a i druge kupce. Plan je da letjelica bude prva privatna kompanija koja će uspješno sletjeti na Mjesec, nešto što su prethodno uspjele samo četiri zemlje.
Posljednje slijetanje na Mjesec SAD je izvelo 1972. godine, a novo svemirsko putovanje nazvano Artemis planirano je za naredne godine. Slijedeći mjesec, kompanija Intuitive Machines će također pokušati slijetanje na Mjesec, što bi moglo dovesti do toga da oba lendera pokušaju slijetanje u razmaku od nekoliko dana ili čak sati.
Astrobotics je, osim svoje suradnje s NASA-om, pokrenuo i vlastiti teretni posao, pakujući lender Peregrin s raznim predmetima od komadića stijene s Mont Everesta, do automobila veličine igračke iz Meksika koji će se katapultirati do površine Mjeseca, do pepela i DNK preminulih svemirskih entuzijasta.
Izrael je prošle godine također pokušao slijetanje na Mjesec, ali nije uspio. U budućnosti, bit će zanimljivo vidjeti tko će prvi uspjeti sletjeti na Mjesec – privatna kompanija ili NASA. U svakom slučaju, povratak čovjeka na Mjesec u narednim godinama bit će velik korak za znanost i ljudsku vrstu.
