Održavanje automobila obuhvata mnogo više od redovnih servisa i zamene ulja. Mnogi delovi motora rade neprimetno, ali njihov kvar može prouzrokovati ozbiljne probleme i ostaviti vozača nasred puta. Jedna od tih komponenti je kanalni kaiš, čija važnost često ostaje u senci zupčastog kaiša, iako igra ključnu ulogu u funkcionisanju vozila.
Dok većina vozača zna kakve posledice može imati pucanje zupčastog kaiša, mnogo manje se govori o kanalnom kaišu. Iako kvar kanalnog kaiša ne dovodi do teških oštećenja motora kao kod zupčastog, posledice mogu biti dovoljno ozbiljne da vozilo postane neupotrebljivo i zahteva hitnu intervenciju.
Kanalni kaiš, poznat i kao višerebrasti kaiš, pokreće ga radilica motora i zadužen je za rad više pomoćnih sistema. Njegov osnovni zadatak je prenos snage sa motora na različite uređaje koji su neophodni za svakodnevno funkcionisanje automobila. Na primer, preko kanalnog kaiša mogu se pokretati alternator, kompresor klima-uređaja, servo sistem upravljača, pumpa za vodu i pojedini hidraulični sistemi. U zavisnosti od konstrukcije vozila, deo ovih funkcija može obavljati zupčasti kaiš, dok se kod drugih modela gotovo sve oslanja na kanalni kaiš.
Savremeni kanalni kaiševi su dizajnirani da izdrže velika opterećenja tokom dugog vremenskog perioda. Izrađeni su od kvalitetne gume, ojačane tekstilnim vlaknima ili metalnim nitima, što povećava njihovu otpornost na habanje i pucanje.
Kao i svaki potrošni deo, kanalni kaiš se vremenom troši. Jedan od najčešćih znakova da nešto nije u redu jeste karakteristično škripanje koje se može čuti prilikom pokretanja motora ili tokom vožnje. Pored neobičnih zvukova, na istrošenost mogu ukazivati i sitne pukotine na površini kaiša, pohabane ivice ili tragovi oštećenja uočljivi tokom redovnog servisa. Stručnjaci preporučuju da se stanje kaiša proverava prilikom svakog većeg pregleda vozila.
Međutim, problem je u tome što kvar ne mora uvek biti najavljen. U nekim slučajevima, kaiš može pući bez prethodnih upozorenja, zbog čega je važno pridržavati se servisnih intervala koje preporučuje proizvođač.
Kada kanalni kaiš pukne, obično ga prati glasan prasak ili iznenadan zvuk iz prostora motora. Već nekoliko trenutaka kasnije, na instrument tabli može se upaliti lampica akumulatora, jer alternator više ne proizvodi električnu energiju potrebnu za punjenje baterije. Ako kaiš pokreće servo sistem upravljača, vozač će primetiti da je okretanje volana znatno teže nego inače. U vozilima gde je preko kanalnog kaiša povezana pumpa za vodu, može doći do brzog porasta temperature motora, što povećava rizik od pregrevanja.
Zbog toga stručnjaci savetuju da se vozilo zaustavi čim se primete prvi simptomi kvara. Nastavak vožnje može dovesti do dodatnih problema i većih troškova popravke, posebno ukoliko motor počne da se pregreva.
Savremeni kanalni kaiševi imaju znatno duži vek trajanja nego nekadašnji modeli. Zahvaljujući kvalitetnijim materijalima, mogu da izdrže desetine hiljada kilometara bez problema. U većini vozila preporučena zamena obavlja se nakon približno 120.000 pređenih kilometara, mada tačan interval zavisi od modela automobila i preporuka proizvođača.
Redovna provera i blagovremena zamena predstavljaju najjednostavniji način da se izbegne neprijatna situacija na putu. Iako se o kanalnom kaišu govori znatno manje nego o zupčastom, njegova ispravnost je od velikog značaja za pouzdan i bezbedan rad automobila.
