Srpski stonoteniseri sa invaliditetom se prvi put, nakon skoro dve decenije zajedničkog rada i niza uspeha, pripremaju za veliko međunarodno takmičenje bez svojih proslavljenih paraolimpijki, Borislave Perić-Ranković i Nade Matić. Ove sportistkinje, koje su osvojile medalje svih sjajeva na paraolimpijskim igrama, svetskim i evropskim prvenstvima, završile su svoje takmičarske karijere nakon osvajanja srebra na paraolimpijadi u Parizu 2022. godine. Sada, rekete koriste samo za rekreaciju, ali ostaju aktivne u svom klubu STKOI „Spin“, gde razmenjuju znanje i iskustvo sa mlađim generacijama.
Selektor i savezni trener Zlatko Kesler ističe značaj prisustva Perić-Ranković i Matić u klubu. Njihovo znanje i iskustvo su od velike koristi mladim stonoteniserima, koji se pripremaju za nova takmičenja. „Dolaze jednom ili dva puta nedeljno i sparinguju, što je korisno za njihovo zdravlje, ali i za nas. Njihova iskustva su neprocenjiva“, kaže Kesler.
Takođe, ističe se da je dok su Beba i Nada predvodile nacionalni tim, bilo gotovo sigurno da će Srbija osvojiti medalje na međunarodnim turnirima. Od 2008. godine, ove sportistkinje su redovno donosile odličja iz svetskih takmičenja, čime su obradovale celu naciju. S obzirom na to da su sada napustile takmičenja, selektor Kesler naglašava da se ne može unapred računati na medalje, s obzirom na izuzetno jaku međunarodnu konkurenciju.
Pripreme za Evropsko prvenstvo u Švedskoj, koje će se održati od 20. do 25. novembra, su u toku. Srbija će se takmičiti u pojedinačnoj konkurenciji, kao i u dublovima i miksovima. Kesler se nada da će njihovi iskusni takmičari, kao što su Mitar Palikuća i Ana Prvulović, doneti medalje, a takođe očekuje i uspehe u konkurenciji dublova.
Na Evropskom prvenstvu, Srbiju će predstavljati Ana Prvulović, Željana Ristić, Sanja Bogunović, Kristina Arančić, Marina Minić i Zorica Popadić u ženskoj konkurenciji, dok će u muškoj nastupati Mitar Palikuća, Boris Stojiljković, Goran Perlić, Mladen Ćirić i Nemanja Ćurić. Uz njih, tu su i treneri koji će im pomoći u pripremama.
Takođe, od 10. do 19. oktobra, reprezentativci Poljske će se pridružiti srpskim timovima u „Spens-u“, što će pružiti priliku za dodatne treninge i mečeve protiv kvalitetnih suparnika. Mitar Palikuća će učestvovati na Elit turniru u Parizu, kako bi osvojio nove bodove na Svetskoj rang listi, dok će se reprezentacija Srbije pripremati na „završnom kampu“ u Vrnjačkoj banji.
Kesler ističe da je tim podmlađen i veruje da će najviše šansi za medalje biti u konkurenciji dublova i miksova, gde se osvajaju bodovi za Svetsko prvenstvo iduće godine. Mlade nade, poput Kristine Arančić i Marine Minić, kao i Ane Prvulović i Željane Ristić, predstavljaju budućnost srpskog stonotenisa.
U muškoj konkurenciji, pažnja će biti usmerena na dubl Mitar Palikuća i Mladen Ćirić, kao i Goran Perlić i Boris Stojiljković. Kesler naglašava da će mnogo zavisiti od žreba i broja učesnika, ali se nada da će imati sreće i otvoren put ka medaljama.
Zlatko Kesler, selektor i trener reprezentacije, obeležava jubilej ove godine, sa četvrt veka na čelu srpskih parastonotenisera i četiri decenije bavljenja stonim tenisom. On je jedan od najuspešnijih paraolimpijaca, sa pet paraolimpijskih medalja i brojnim titulama na svetskoj i evropskoj sceni. Iako obavlja volontersku funkciju, Kesler se šali da mu je teško naći nekoga ko bi preuzeo njegovu ulogu.
Na nedavno održanom prvenstvu Srbije, članovi STKOI „Spin“ su osvojili devet medalja, što pokazuje potencijal mladih takmičara i uspešan rad u klubovima. Na vrata reprezentacije kucaju novi talenti, poput Andreja Radulovića i Alekandara Jevremovića, koji bi mogli doneti nova odličja u budućnosti.
