Juta Džez je u subotu uveče izgubila od Orlando Medžika rezultatom 117:120, a ta utakmica izazvala je brojne polemike u američkoj košarci zbog etičkih pitanja vezanih za način na koji su Džezeri odigrali meč. Tim iz Jute, koji je već imao loš skor od 16 pobeda i 37 poraza, nije se trudio da osigura pobedu u ključnim momentima, što je dovelo do spekulacija o namernim porazima ili „tankovanju“.
Tokom utakmice, Džezeri su imali prednost veći deo meča, ali su na kraju poslednje četvrtine gubili. Trener Vil Hardi je odlučio da na klupi ostavi svoje najbolje igrače, Laurija Markanena i Džarena Džeksona, koji su zajedno postigli 49 poena. Umesto da iskoristi svoje ključne igrače u odlučujućim trenucima, Hardi je pustio da igrači sa klupe preuzmu odgovornost. Kada je Juta gubila sa tri poena, sedam sekundi pre kraja, Hardi nije pozvao tajm-aut kako bi organizovao napad za izjednačenje, što dodatno potvrđuje teoriju o namernim porazima.
U poslednjem napadu, Ajzeja Koler je imao priliku da izjednači, ali je promašio tešku trojku. Ovakvo ponašanje tima izazvalo je burne reakcije u medijima, a mnogi su se zapitali da li je etički ispravno da timovi namerno gube kako bi povećali svoje šanse u draft-lutriji.
U američkom sportskom žargonu, pojam „tanking“ se koristi za opisivanje sličnih situacija, kada timovi namerno gube utakmice kako bi se pozicionirali za bolje draft izbore. U ovom trenutku, Džezeri se nalaze na dnu tabele Zapadne konferencije, što ukazuje na to da im nije stalo do pobeda, već da su fokusirani na budućnost i potencijalne nove talente.
Ovakve situacije nisu novina u NBA ligi. Tokom prethodnih sezona, mnogi timovi su se suočavali s kritikama zbog sličnog ponašanja. „Tankovanje“ može obesmisliti navijanje za određene timove, jer navijači često dolaze na utakmice s očekivanjima da će njihovi timovi pružiti najbolju igru, a ne da će namerno gubiti.
Kritičari tvrde da bi NBA liga trebala da preduzme drastičnije mere kako bi se borila protiv ovog fenomena. Do sada, liga nije pokazala značajnije reakcije, iako su slične situacije izazivale negodovanje među navijačima i medijima. Uvođenje strožih pravila moglo bi pomoći u očuvanju integriteta takmičenja i osigurati da timovi daju maksimum, bez obzira na trenutni položaj na tabeli.
U ovoj situaciji, Juta Džez je postala simbol problema s kojima se liga suočava. Njihova odluka da ne koriste svoje najbolje igrače u ključnim momentima utakmice postavlja pitanje o sportskom duhu i fer pleju. Navijači zaslužuju da vide svoje timove kako se bore za pobede, a ne da budu svedoci namernih poraza.
Dok se debate nastavljaju, Juta će morati da razmisli o svojoj strategiji i etici u sportu, jer je očigledno da takmičenja u NBA ligi ne bi trebala biti obeležena namernim gubicima. U svetu sporta, gde je takmičenje ključ, važno je održati visok nivo integriteta i poštovanja prema igri i navijačima.
