Belgijski selektor Rudi Garsija oštro je kritikovao odluku FIFA da uslovno odloži suspenziju američkog fudbalera Baloguna, koja je rezultat direktnog crvenog kartona u utakmici protiv Bosne i Hercegovine. Na konferenciji za medije u Sijetlu, Garsija je rekao: „Nisam znao da je na Svetskom prvenstvu 1. april“, aludirajući na to da smatra kako je ova odluka neobična i presedanska.
Balogun je isključen u pobedi Sjedinjenih Američkih Država (SAD) nad Bosnom i Hercegovinom rezultatom 2:0. Sudija je, nakon VAR provere, pokazao direktan crveni karton zbog oštrog starta nad Tarikom Muharemovićem. Prema pravilima, to obično znači automatsku suspenziju za naredni meč. Međutim, FIFA je aktivirala član 27. svog Disciplinskog pravilnika i omogućila Balogunu da igra protiv Belgije, uz uslov da će suspenzija biti aktivirana samo ako u narednih godinu dana napravi sličan prekršaj.
Garsija je naglasio da Belgija ne brani samo svoje interese, već se zalaže za integritet fudbala i etičke principe. Rekao je da ne pamti sličnu odluku na Svetskom prvenstvu, što dodatno pojačava njegovu zabrinutost. Belgijski fudbalski savez je takođe izrazio šok zbog ove odluke i pozvao se na član 66.4 Disciplinskog pravilnika, koji predviđa da direktan crveni karton automatski povlači zabranu igranja naredne utakmice. Savez razmatra pravne mogućnosti kako bi zaštitio prava reprezentacija i principe fer-pleja.
Uoči odlučujućeg duela za plasman u četvrtfinale, Garsija je pokušao da smanji tenzije i skrene pažnju na fudbal. „Molim vas, nemojte više gubiti vreme na to. Želimo da se usredsredimo na sportske stvari“, rekao je on. Golman Belgije Tibo Kurtoa je, s druge strane, priznao da je trenutak objavljivanja odluke dodatno zakomplikovao pripreme ekipe. „Da je odluka doneta ranije, možda bismo mogli bolje mentalno da se pripremimo. Ali bićemo spremni. Oni imaju 11 igrača, ne samo Baloguna“, naglasio je Kurtoa.
Utakmica između SAD i Belgije igra se u ponedeljak u Sijetlu, a Balogun će na teren izaći kao najbolji strelac američke reprezentacije sa tri postignuta gola na ovogodišnjem Svetskom prvenstvu. Ova situacija dodatno komplikuje veće tenzije uoči meča, ali i iznosi pitanje o integritetu takmičenja koje mnogi smatraju imperativom u svetskom fudbalu. Kako se približava dan utakmice, svi pogledi su uprti ka Sijetlu, gde će se susresti dva tima koja imaju visoke ambicije na ovom prvenstvu.
Garsija i njegov tim su svesni da će se suočiti s jakim protivnikom, ali veruju u svoje sposobnosti. „Moramo se fokusirati na našu igru i strategiju, a ne na vanfudbalske stvari“, zaključio je Garsija. Ova situacija će sigurno ostaviti trag na duelu, a svi će pratiti kako će se odvijati događaji na terenu. U ovom trenutku, pažnja je usmerena na fudbalske veštine i timsku hemiju, koje su ključne za uspeh na ovom prestižnom takmičenju.
