Poslednji čin „vajld kard“ vikenda NFL plej-ofa doneo je rasplet kakav ni najsuroviji scenaristi u Holivudu nisu mogli da predvide. U okršaju generacija, mladi i poletni Hjuston Teksansi slavili su protiv Pitsburg Stilersa, ali će ovaj meč ostati upamćen ne samo po rezultatu, već po verovatnom odlasku jednog od najvećih koji su ikada kročili na teren – Arona Rodžersa.
U noći između ponedeljka i utorka, Stilersi, predvođeni veteranom na mestu kvoterbeka, pokušali su da pronađu odgovor za Teksasane koji su sa trenerom Demikoom Rajansom, nekadašnjim NFL lajnbekerom, postali tim sa odbranom od koje mnogi strahuju. Međutim, nisu uspeli.
Pitsburg, kao 4. u AFC-u, nokautiran je od petoplasiranog Hjustona rezultatom 6:30. Najbolnije za ljubitelje američkog fudbala bila je činjenica da je slavni organizator igre za svoj poslednji potez imao dodavanje koje je protivnik „presekao“ i odneo u endzonu.
Dok je sat otkucavao poslednje minute u Hjustonu, Pitsburg je jurio zaostatak u nadi da će Rodžers izvesti još jednu svoju magiju u finišu. Međutim, ova sportska priča imala je drugačije „namere“. U pokušaju da forsira dodavanje ka aut-liniji, lopta koju je poslao legendarni kvoterbek nije pronašla svog hvatača. Presekao ju je „sejfti“ Teksansa Kejlen Bulok i „vratio“ je čitavih 60 jardi za tačdaun, postavljajući konačni rezultat i stavljajući tačku na nade Stilersa.
Bio je to prizor koji je utišao čak i čuvenu po buci pitsburšku publiku – videti Rodžersa kako pognute glave stoji na centru terena, dok se slavlje protivnika odvija oko njega, nije niko priželjkivao. Ako je to zaista bilo njegovo poslednje dodavanje u karijeri, u kojoj je oborio mnoge rekorde, u kojoj je tokom 18 sezona u dresu Grin Bej Pekersa četiri puta bio MVP, ta činjenica da je sve okončano „pik-siks“ potezom protivnika predstavlja nepravedno tužan kraj za ovog asa.
Mada, kako je igrao (dva dodavanja su mu „vraćena“ za tačdaun, jedna izgubljena lopta takođe), nekako da drugačije i nije moglo da bude prethodne noći protiv ovih i ovakvih Teksansa. „Neću donositi emotivne odluke sada“, poručio je Rodžers, mada je pitanje da li će i gde više igrati ovaj 42-godišnji legendarni kvoterbek.
Dok Pitsburg tuguje, Hjuston slavi svoju novu „zlatnu generaciju“. Kvoterbek Si Džej Straud nije igrao bez greške – štaviše, lopta mu je bežala iz ruku kao nikad pre u ovoj sezoni, ali je i pored toga demonstrirao smirenost veterana, uspešno koristeći svaku pukotinu koju bi video u odbrani Pitsburga. Teksansi su tokom čitavog meča diktirali tempo, a njihova agresivna defanziva je na kraju i (po svoj prilici) Rodžersa poslala u penziju, a njih u narednu rundu.
„Čelični“ sada ostaju sa mnogim pitanjima, od kojih je veliko šta će biti sa trenerom Majklom Tomlinom, ali je najveće – ko će naslediti broj 12 i popuniti prazninu koju ostavlja Aron Rodžers.
Među parovima „divizijske runde“ su: Denver Bronkos – Bafalo Bils (subota), Sijetl Sihoks – San Francisko 49ers (subota), Čikago Bers – Los Anđeles Rams (nedelja), i Nju Ingland Pejtriotsi – Hjuston Teksans (nedelja).
U ovom dramatičnom okruženju, ljubitelji američkog fudbala ostaju sa setom i uzbuđenjem, čekajući da vide kako će se razvijati karijere mladih talenata i da li će Rodžers, jedan od najomiljenijih sportista, zauvek napustiti teren. Njegova sudbina i sudbina Pitsburga ostaju neizvesni, ali jedno je sigurno – istorija ovog sporta je ponovno napisana, a novi heroji su se pojavili na horizontu.
