Šafran, začin poznat po svojoj jedinstvenoj slatko-gorkoj aromi, koristi se u različitim kulinarskim specijalitetima, od slanih jela do dezerta, pa čak i u nekim vrstama pića. Njegova cena može dostići i do 40 evra po gramu, što ga čini najskupljim začinom na svetu. Ova visoka cena proističe iz izuzetno složenog procesa uzgoja i berbe.
Da bi se dobio kilogram osušenog šafrana, potrebno je ubrati između 150.000 i 200.000 cvetova. Svaki od ovih cvetova sadrži samo tri tanke crvene stigme, koje se moraju ručno odvojiti, što čini proces veoma sporim i skupim. Šafran potiče od biljke Crocus sativus, koja je višegodišnji cvet otporan na hladnoću, ali njegovo gajenje zahteva pažljivu negu. Cvetanje traje samo nekoliko nedelja godišnje, što berbu čini intenzivnom i organizaciono zahtevnom. Zbog toga se većina posla obavlja ručno uz angažovanje velikog broja radnika.
Iako šafran ima korene u staroj Grčkoj, danas se uzgaja širom Evroazije, Severne Amerike i Severne Afrike. U Srbiji se šafran proizvodi u manjim količinama, ali određeni regioni, poput Vojvodine, imaju mikroklimu koja pogoduju njegovom razvoju. Na svetskom tržištu, kilogram kvalitetno osušenog šafrana dostiže cenu od oko 2.000 evra, dok se jedan gram može prodavati po ceni i do 40 evra. Ova visoka cena je rezultat ograničene ponude, ručne berbe i visokih ulaganja, jer je za dobijanje male količine začina potrebno ogromno polje cvetova.
Šafran se ne koristi samo u kulinarstvu; poznat je i po svojim zdravstvenim svojstvima. Istraživanja su pokazala da šafran ima antiinflamatorna i antidepresivna svojstva, a često se pominje i kao prirodni saveznik dobrog raspoloženja, smanjenja stresa i podrške zdravlju srca. Pored toga, šafran se sve više koristi u kozmetičkoj industriji, posebno u formulacijama luksuznih krema, seruma i maski.
Prepoznavanje kvalitetnog šafrana nije teško. Najvredniji šafran ima duboku crveno-narandžastu boju i izraženu aromu. Bleda boja i slab miris obično ukazuju na to da je začin lošijeg kvaliteta ili da nije originalan. Ovaj začin, i pored svoje cene, postaje sve popularniji među potrošačima, kako zbog svojih kulinarskih vrednosti, tako i zbog zdravlja i lepote.
Uzimajući u obzir sve ove aspekte, šafran ostaje ne samo simbol luksuza u kuhinji, već i izvor potencijalnih zdravstvenih koristi, što ga čini jednim od najcenjenijih začina širom sveta.
