Nagrađena fotografija iz 2024. godine prikazuje jedinstveni naučni projekat u kojem istraživači pomažu jatu ptica da nauči migracionu rutu ka Španiji. Ovaj izazovan poduhvat sprovodi austrijska grupa Waldrappteam, koja se fokusira na očuvanje ćelavog ibisa (Geronticus eremita), jedne od najugroženijih ptičjih vrsta na svetu. Ova vrsta je nestala kao migratorna populacija u Evropi pre više od 400 godina, a cilj projekta je da se ponovno uspostavi njen prirodni instinkt selidbe.
U okviru ovog projekta, istraživači su tokom migracije leteli zajedno sa pticama u paraglajderu, prateći ih i usmeravajući na njihovom putu. Na taj način, naučnici su preleteli 2.600 kilometara kako bi pomogli pticama da se bezbedno prebace u toplije krajeve. Ove ptice se gaje u Nemačkoj, gde se obučavaju kako bi preživele zimu u južnim regionima. Pošto je migracioni instinkt ćelavog ibisa izgubljen tokom vremena, naučnici su morali da ih nauče kako da se kreću prema jugu.
Tokom svog razvoja, ptice se vezuju za svoje „usvojene roditelje“, odnosno istraživače koji ih odgajaju. Ova snažna socijalna veza omogućava im da prate letelicu tokom migracije i uče rutu kroz zajednički let. Prema rečima istraživača, jato ptica je tokom putovanja pratilo paraglajder, vođeno glasovnim signalima i uputstvima. Završna faza migracije trajala je oko pedeset dana, a nagrađena fotografija prikazuje 36 ptica iznad polja u Andaluziji, na jugu Španije.
Fotografiju je snimio Gunar Hartman, a ptice su se izlegle u aprilu u austrijskom mestu Rozeh. Nakon tri meseca provedena u Bavarskoj, gde su učile da prate letelicu, ptice su krenule na put. Snimljena u hladno jutro, slika prikazuje trenutak kada je motivacija ptica bila slabija nego ranije, što dodatno naglašava izazov sa kojim su se suočavali.
Istraživači ističu emocionalnu intenzivnost celog procesa, naglašavajući snažnu vezu koju su ptice razvile sa svojim hraniteljima. Cilj ovog istraživanja jeste da kroz naredne generacije uspostave stabilnu migracionu rutu koju će ptice moći da prate bez ljudske intervencije. Na taj način bi se ponovo formirala prirodna migraciona tradicija koja je nekada postojala u Evropi.
U prirodnim uslovima, ptice bi tokom jeseni letele ka jugu preko Alpa do toplijih područja Italije, ali klimatske promene su dovele do slabijih termalnih struja iznad planina. Zbog toga je migraciona ruta preusmerena ka Španiji, gde su uslovi za preživljavanje povoljniji. Istraživači su svesni rizika koji ovaj projekat nosi, jer su loše vremenske prilike i sudari sa električnim vodovima u prethodnim godinama doveli do povreda pojedinih ptica.
Ove godine izleglo se 32 jedinke, a obuka za praćenje letelica počinje u julu. Hartmanova fotografija je osvojila prvo mesto na takmičenju „Scientist at Work 2026“, gde je konkurisala sa više od 220 radova iz celog sveta. Ovaj projekat ne samo da doprinosi očuvanju ugroženih vrsta, već i podiže svest o značaju zaštite prirode i migracionih obrazaca ptica koje su ugrožene klimatskim promenama i ljudskom aktivnošću.
U zaključku, projekat Waldrappteam predstavlja inspirativan primer kako nauka i ljubav prema prirodi mogu prevazići izazove i pomoći očuvanju ugroženih vrsta. Kroz inovativne pristupe i blisku saradnju sa prirodom, istraživači se trude da ponovo uspostave migracione rute koje su nekada bile sastavni deo ekosistema Evrope, pružajući nadu za budućnost ćelavog ibisa i drugih ugroženih ptica.
