Njihovi navodi deo su šire istrage koju je škola pokrenula 2024. godine zbog prijava bivših učenika o seksualnom zlostavljanju i nedoličnom ponašanju zaposlenih. Ova istraga je pokrenuta kao odgovor na ozbiljne optužbe koje su se pojavile tokom vremena, a koje se odnose na različite oblike zlostavljanja unutar obrazovne ustanove. Istraga je kasnije obuhvatila i povezanost poznatog finansijera, Džefrija Epstina, sa ovom školom, kojoj je godinama finansijski pomagao.
Advokatska kancelarija Sanghavi Law Office, angažovana da sprovede proveru navoda, u izveštaju od 97 stranica navela je da je razgovarala sa 70 bivših učenika. Ovi bivši učenici su izneli optužbe protiv 47 članova osoblja i profesora, a prijave se odnose na period od 1950-ih do 2010-ih godina. Prema izveštaju, bivši učenici su govorili o različitim oblicima neprimerenog ponašanja, uključujući vrbovanje, flertovanje, seksualno dodirivanje i seksualne odnose. Istražitelji su zaključili da su informacije prikupljene tokom postupka „poražavajuće“, što ukazuje na duboko ukorenjene probleme unutar škole.
Veza Džefrija Epstina sa Interlochenom datira još iz 1967. godine, kada je kao učenik pohađao program ove umetničke ustanove i svirao fagot. Tokom godina, postao je jedan od značajnih donatora škole, uplativši više od 400.000 dolara između 1990. i 2003. godine. Jedna zgrada u kampusu nosila je njegovo ime sve do 2008. godine, kada je Epstin osuđen za seksualne prestupe na Floridi. Tada je škola uklonila njegovo ime sa objekta, koji je kasnije preimenovan u Green Lake Lodge. Nažalost, ta zgrada je u međuvremenu srušena, ali se njegovo ime i dalje povezuje sa brojnim skandalima.
Jedna od bivših učenica ispričala je istražiteljima da se susret sa Epstinom dogodio u objektu koji je tada nosio njegovo ime. Prema njenom iskazu, on je pokušao da ostvari fizički kontakt preko odeće, uz tvrdnju da je reč o slučajnosti. Opisala je i da joj je Epstin platio put u Njujork dok je još bila učenica, a da bi se tokom tih neprijatnih situacija „potpuno ukočila“ dok on ne bi prestao. Ovaj slučaj ilustruje ozbiljnost optužbi i sugeriše da su mnoge bivše učenice pretrpele slične situacije.
Druga bivša učenica ispričala je da je masirala Epstinu leđa u njegovom domu, gde je možda tražio da skine gornji deo odeće. Nakon tog susreta, prema njenim rečima, više nije imala kontakt ni sa njim ni sa Gislejn Maksvel, njegovom bliskom saradnicom koja je takođe bila umešana u brojne skandale. Ova svedočenja dodatno ukazuju na ozbiljnost situacije, ali i na to koliko su složeni i raznoliki oblici zlostavljanja bili prisutni unutar škole.
Iz Interlochena su saopštili da su informacije o optužbama prosledili vlastima okruga Grand Traverse kako bi se procenili naredni koraci. Važno je napomenuti da niko od prijavljenih više nije zaposlen u ustanovi, dok je više od trećine njih preminulo. Uprava škole, koju predvode predsednik Trej Devi i predsednik upravnog odbora Baret Rolins, uputila je izvinjenje bivšim učenicima, naglašavajući da današnji Interlochen ima drugačije bezbednosne procedure i kulturu rada. Oni su istakli da „protok vremena ne umanjuje iskustva naših bivših učenika“.
Prema navodima američkih medija, ovo nije prvi put da su bivše učenice Interlochena povezivale Epstina i njegovu saradnicu Gislejn Maksvel sa navodima o zlostavljanju. Najmanje dve bivše učenice ranije su iznele optužbe, a jedna od njih svedočila je 2021. godine na suđenju Maksvelovoj, koja je kasnije osuđena za trgovinu ljudima u svrhu seksualne eksploatacije. Ova situacija naglašava koliko su ovi skandali duboko ukorenjeni i koliko je važno raditi na prevenciji i zaštiti budućih učenika od sličnih iskustava.
