Naučnici su na Gibraltaru uočili neobično ponašanje kod berberskih makaki majmuna, koji sve češće jedu zemlju kako bi ublažili stomačne tegobe izazvane konzumacijom hrane koju dobijaju od turista. Ova pojava, poznata kao geofagija, odnosno namerna konzumacija zemlje, postaje sve učestalija među grupama majmuna koje imaju veći kontakt sa ljudskom hranom, kao što su čokolada, čips i sladoled. Istraživanje je objavljeno u časopisu „Sajantifik riports“ i donosi nove uvide u način na koji interakcija sa ljudima može uticati na životinje.
Prema rečima Silvena Lemoana sa Univerziteta u Kembridžu, pretpostavlja se da neprirodna ishrana koju majmuni primaju od ljudi može izazvati stomačne probleme i poremećaje u mikrobiomu. Uzimanje zemlje može pomoći u smanjenju tih negativnih efekata. Naime, zemlja može delovati slično antacidima kod ljudi, smanjujući kiselost u želucu, vezujući toksine i utičući na sastav crevne mikroflore.
Istraživači su pratili oko 230 berberskih makaki majmuna u osam grupa između avgusta 2022. i aprila 2024. godine. Ova populacija predstavlja jedine majmune koji slobodno žive u Evropi, a njihovo ponašanje je predmet brojnih studija. Rezultati su pokazali da se konzumacija zemlje najčešće javlja u područjima sa velikim brojem turista, posebno tokom letnjih meseci. Nasuprot tome, kod grupa koje nemaju pristup ljudskoj hrani, ova pojava nije zabeležena.
Osim fizioloških efekata, istraživanje takođe ukazuje na to da se ponašanje prenosi socijalnim učenjem. Mlađi majmuni posmatraju i oponašaju starije jedinke, što sugeriše da se ovaj obrazac ponašanja može širiti unutar grupa. Ova dinamika može imati važne implikacije za razumevanje kako makaki majmuni reaguju na promene u njihovom okruženju, posebno u kontekstu ljudskog uticaja.
Fenomen geofagije nije nepoznat u svetu životinja, ali slučaj na Gibraltaru ističe kako ljudska aktivnost može uticati na prirodne navike divljih životinja. U ovom slučaju, kontaminacija ishrane i dostupnost brze hrane dovela je do adaptivnih reakcija kod majmuna. Uobičajeno, geofagija se može posmatrati kao prirodni mehanizam za održavanje zdravlja, ali u ovom slučaju, čin konzumacije zemlje postaje reakcija na neprirodne uslove koje je stvorio čovek.
Na Gibraltaru, velika turistička aktivnost stvara jedinstveni ekosistem gde priroda i ljudi komuniciraju na načine koji su često nepredvidivi. Ova interakcija postavlja pitanja o etici hranjenja divljih životinja i potencijalnim posledicama po njihovo zdravlje i ponašanje. Kako se turizam nastavlja razvijati, tako se postavlja i pitanje kako očuvati prirodne navike ovih majmuna dok se istovremeno omogućava ljudima da uživaju u njihovoj blizini.
U svetlu ovih otkrića, važno je razmisliti o strategijama koje bi mogle pomoći u očuvanju zdravlja i dobrobiti ovih majmuna. Uvođenje obrazovnih programa za turiste o tome kako se ponašati u prisustvu divljih životinja može biti jedan od načina da se smanji negativan uticaj ljudske hrane na njihov život i zdravlje. Takođe, istraživanja poput ovog doprinose razumevanju šireg ekološkog konteksta u kojem žive ovi majmuni i pomažu u razvoju strategija za njihovu zaštitu.
U zaključku, fenomen geofagije kod makaki majmuna na Gibraltaru osvetljava kompleksne interakcije između ljudi i divljih životinja. Ova istraživanja podsećaju nas na važnost očuvanja prirodnog okruženja i razumevanja kako ljudski uticaji oblikuju ponašanje i zdravlje divljih vrsta. Sa daljim istraživanjima, moguće je razviti efikasnije strategije za zaštitu ovih jedinstvenih majmuna i njihovog staništa.
