ŽENEVA – Nova studija Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN) otkrila je da postoji značajno više ugroženih afričkih šumskih slonova nego što je ranije procenjeno. Koristeći inovativnu metodu brojanja koja se oslanja na analizu DNK iz izmeta slonova, naučnici su utvrdili da populacija ovih slonova broji približno 135.690 jedinki. Ova brojka je skoro petina veća od procena iz 2016. godine i pruža daleko veću tačnost u određivanju njihove populacije.
Afrički šumski slonovi igraju ključnu ulogu u održavanju zdravlja šumskih ekosistema. Njihova aktivnost doprinosi regeneraciji šuma, a njihovo prisustvo je od suštinskog značaja za očuvanje ovih staništa. Kako su rasprostranjeni po udaljenim i gustim džunglama u 22 afričke zemlje, teško ih je brojati i pratiti. Prethodne metode, koje su se takođe oslanjale na analizu izmeta, nisu bile dovoljno precizne jer nije bilo moguće utvrditi koji izmet pripada kojem slonu.
Jedan od autora studije, Benson Okita-Ouma, istakao je da su zadovoljni rezultatima, ali da je pred njima još mnogo posla. Ukazao je na to da bi uklanjanje ovih slonova iz ekosistema moglo imati katastrofalne posledice po šume, što bi dovelo do njihovog izumiranja. Ova studija je predstavljena na sastanku tela UN za trgovinu divljim životinjama u Samarkandu, Uzbekistan, gde se razmatraju mere zaštite različitih vrsta.
Afrički šumski slon, koji pretežno nastanjuje Gabon, priznat je kao zasebna vrsta od savanskog slona tek 2021. godine. Iako su obe vrste nastale pre više od tri miliona godina, šumski slon je manji, sa zaobljenijim ušima i pravijim kljovama. Nažalost, obe vrste slonova su ugrožene, pri čemu je šumski slon klasifikovan kao „kritično ugrožen“ na crvenoj listi IUCN-a, što ukazuje na ozbiljnost situacije.
Ova otkrića imaju značajnu ulogu u globalnim naporima za očuvanje ugroženih vrsta. Prikupljanje podataka o populacijama slonova pomaže u razvoju strategija zaštite i očuvanja njihovih staništa. Kako se globalno zagrevanje i ljudska aktivnost nastavljaju povećavati, važno je da se razviju efikasne mere za zaštitu ovih veličanstvenih stvorenja i njihovih staništa.
Uzimajući u obzir da su slonovi ključni za ekosistem, njihovo očuvanje nije samo pitanje zaštite jedne vrste, već i očuvanja celokupnog ekosistema. Šumski slonovi su neophodni za održavanje ravnoteže u šumama, a njihova prisutnost doprinosi biološkoj raznovrsnosti. Njihovo hranjenje i migracije pomažu u širenju semena i obogaćivanju tla, što je ključno za regeneraciju šuma.
U svetlu ovih saznanja, naučnici i organizacije za zaštitu prirode pozivaju vlade i međunarodnu zajednicu da preduzmu hitne korake kako bi zaštitili afričke šumske slonove. Zakonodavne mere, kao što su zabrane krivolova i trgovine divljim životinjama, kao i uspostavljanje zaštitnih područja, ključne su za očuvanje ove vrste.
Takođe, edukacija lokalnog stanovništva o važnosti očuvanja slonova i njihovih staništa može igrati značajnu ulogu u smanjenju sukoba između ljudi i divljih životinja. Ove inicijative mogu pomoći u stvaranju održivih zajednica koje prepoznaju vrednost prirode i njenog očuvanja.
U zaključku, nova otkrića o afričkim šumskim slonovima naglašavaju hitnost delovanja u cilju zaštite ovih ugroženih vrsta. Očuvanje šumskih slonova nije samo pitanje njihove opstanka, već i očuvanje bogatstva i raznovrsnosti prirode koja nas okružuje. Samo zajedno možemo osigurati da ove veličanstvene životinje i njihova staništa ostanu za buduće generacije.
